تصور کنید فستیوالی بزرگ و خلاقانه که سالانه هزاران نفر را به صحرای نوادا می‌کشاند، ناگهان به‌سبب پاندمی به‌طور کامل لغو می‌شود. اما گروهی از شرکت‌کنندگان دست‌به‌کار خلق دنیایی دیجیتال شدند: نسخه‌ی مجازی Burning Man در پلتفرم Altspace VR شکل گرفت و توانست حدود 13هزار بازدیدکننده را جذب کرده و مورد توجه جوایز حوزه‌ی تولید قرار گیرد.
با بازگشت حضوری فستیوال، این تجربه‌ی دیجیتال ادامه یافت و «BRCvr» متولد شد. نامی الهام‌گرفته از شهر موقت Black Rock City. این دنیای مجازی شامل محفل‌هایی برای معاشرت، بازسازی برخی از سازه‌های شناخته‌شده‌ی فستیوال و حتی نسخه‌ای دیجیتال از سازه‌ی معروف «The Man» بود: نمادی چوبی که هر ساله در وسط صحرای نوادا در آتش می‌سوزد.
اما در سال 2023، مایکروسافت تصمیم گرفت Altspace را خاموش کند و همین اتفاق باعث شد که BRCvr نیز بدون فضای میزبانی بماند. آتنا دِموس، مدیرعامل Big Rock Creative، می‌گوید: «وقتی Altspace تعطیل شد، کمی در بی‌راهه گرفتار شدیم.»
در تلاش برای پیدا کردن جایگزینی مناسب، تیم موسس BRCvr بیش از 40 پلتفرم اجتماعی واقعیت مجازی را بررسی کردند. اما هیچ‌یک آن‌طور که باید، پاسخ‌گوی نیازشان نبود؛ مانند بارگذاری حجم عظیمی از محتوا. پس تصمیم گرفتند پلتفرمی مختص خودشان بسازند – BurnerSphere – که اکنون نسخه‌ی آزمایشی آن برای هدست‌های واقعیت مجازی و کامپیوترهای دسکتاپ در آستانه‌ی فستیوال 2025 رونمایی شده است.
زمانی که وارد دنیای BurnerSphere می‌شوید، ابتدا در مسیری شبیه به «Gate Road» هستید. جاده‌ای پایانی که به فستیوال منتهی می‌شود. از آن‌جا می‌توانید مستند کوتاهی VR از لحظاتی واقعی در فستیوال وارد یا از طریق پرتالی وارد فضای فستیوال شوید.
پرتال‌هایی شما را به آثار هنری، ویدیوهای 360درجه یا کمپ‌ها و میادین مختلف هدایت می‌کنند. در بازدید اخیر، مجسمه‌هایی مثل دو اسفینکس، یک مکعب چوبی توخالی 27 فوتی و پله‌های پیچیده‌ای که شما را به بی‌نهایت می‌برد، دیده شد. ترکیب این آثار با ویدیوهای واقعی درون چادرها، حس حضور در دل فستیوال را منتقل می‌کند.
این فضا، پیش از فستیوال کمی خلوت بود، اما قرار است از طریق پخش زنده از Burning Man 2025 زنده شود. تیم BRCvr قصد دارد پس از فستیوال هر دو هفته محتواهای جدید را به‌روزرسانی کند و رویدادهای حضوری را از سپتامبر آغاز کند. تلاش آن‌ها تلفیقی از واقعیت اجتماعی و مستندسازی است، هرچند کیفیت گرافیکی مسابقه‌ای نیست و جلوه‌ها بیشتر در حد پلتفرم‌هایی مثل Altspace یا نسخه‌های اولیه متاورس به‌نظر می‌رسند.
از میان تمام پلتفرم‌هایی که تیم بررسی کرد، چندتایی از آن‌ها به تعطیلی انجامید و همین اعتماد را مخدوش کرد.
آن‌ها استدلال می‌کنند که ایده‌ی Burning Man باید آزاد از فشارهای تجاری باشد؛ جایی غیرتجاری، بدون فروش آواتار یا حمایت مالی تبلیغاتی.
با این حال، ساخت و نگهداری BurnerSphere هزینه‌بر است و تا حدی با حق اشتراک سالانه‌ای به‌نام «camp fee» پوشش داده می‌شود، مبلغی حدود 48 دلار. هدف، ایجاد فضایی دائمی برای بیش از 100هزار «Burner» (شرکت‌کننده‌ی سالانه در Burning Man) است؛ جایی برای گردهمایی در تمام سال، و مکانی برای معرفی فستیوال برای کنجکاوان بدون فشارهای تجاری متعارف دنیای متاورس.
البته، آن‌ها صریحا می‌گویند که در آغاز راه هستند و آینده‌ی این پروژه نامعلوم است؛ اما اگر قرار باشد سقوط کند، ترجیح می‌دهند که خودشان تصمیم‌گیرنده باشند، نه یک شرکت بزرگ.
